Albatros

Tra le famiglie di uccelli, ce ne sono alcune che si distinguono per la loro maestosità, soprattutto per le loro grandi dimensioni. È il caso dell'albatros, uno dei più grandi uccelli esistenti.

Che cos'è un albatros?

Gli albatri fanno parte dell'ordine dei Procellariiformes e sono conosciuti con il nome scientifico di Diomedeidae. Fanno parte dello stesso gruppo dei procellariidi, degli idrobati e dei peelecanoidi.

In genere misurano tra 1 e 1,5 metri di lunghezza e pesano più di 8 chilogrammi. Ma ciò che li rende davvero enormi è quando aprono le ali: possono infatti avere un'apertura alare di oltre tre metri, la più lunga di tutti gli uccelli.

È possibile mantenere un albatros domestico?

Date le dimensioni di questo uccello, sarebbe del tutto impossibile tenerlo come uccello domestico. Inoltre, è una specie abituata a vivere vicino ai bordi delle scogliere o nelle fessure delle stesse.

Le uniche persone che hanno avuto un albatros come uccello, durante il periodo in cui è guarito da una ferita o da un infortunio, hanno detto che è molto difficile da curare e mantenere.

Quante specie di albatros esistono?

Attualmente si ritiene che esistano tra le 13 e le 24 specie di albatros, un numero che è ancora oggetto di dibattito. Queste specie sono suddivise in quattro generi:

Gli specialisti considerano gli albatri del genere Phoebastrial un taxon gemello di Thalassarche, motivo per cui vengono generalmente inseriti nello stesso gruppo.

Secondo la lista rossa della IUCN, 8 specie sono attualmente vulnerabili, 6 sono in pericolo e 3 sono in pericolo critico.

Quanto vive un albatros?

La verità è che hanno un'aspettativa di vita piuttosto lunga, anche se determinata dal luogo in cui vivono.

Di norma, gli albatri hanno un'aspettativa di vita media di 35-42 anni, anche se sono stati registrati casi in cui alcuni esemplari hanno raggiunto i 50 anni. Tuttavia, di solito muoiono entro 10-15 anni.

Dove sono distribuiti?

Gli albatri sono una specie piuttosto diffusa, ma gli scienziati hanno raccolto dati significativi attraverso il monitoraggio satellitare. Grazie a questa ricerca, è stato determinato che non viaggiano o migrano annualmente, ma si disperdono dopo la stagione riproduttiva.

È stata ottenuta la prova della separazione tra diverse specie. Ciò è dovuto anche al loro comportamento. Ad esempio, gli albatri erranti si nutrono in acque più profonde di 1000 metri, mentre gli albatri di Tristano si riproducono sull'isola di Gough e viaggiano verso ovest, mentre le femmine verso est.

Che cosa mangia un albatros?

La dieta dell'albatros consiste principalmente di cefalopodi, pesci e crostacei, ma possono anche essere spazzini e nutrirsi di carne o di pulcini di altre specie. Integrano la loro dieta con lo zooplancton.

Esiste tuttavia una leggera differenza tra le abitudini alimentari di una e dell'altra specie. L'albatros dai piedi neri si nutre di pesci, mentre l'albatros di Laysan cattura calamari.

Le loro abitudini alimentari sembrano essere prevalentemente diurne. Inoltre, diverse indagini ottenute sui resti di calamari lasciati dagli albatri quando sono stati rigurgitati erano troppo grandi per essere ingeriti. Ciò potrebbe indicare che gli albatri approfittano della pesca umana per catturare calamari distratti o morti durante il processo di pesca, ma poi rigettati in mare.

Come si riproduce un albatros?

La specie dell'albatros è piuttosto colonia, spesso nidificando su isole isolate. Utilizzano territori di natura continentale, con un buon accesso al mare in diverse direzioni, come nel caso della penisola di Otago a Dunedin (Nuova Zelanda). Alcuni nidificano su terreno aperto, mentre altri nidificano sotto gli alberi, come gli albatri grigi.

Come molte specie di uccelli marini, gli albatri seguono la strategia "K" per il loro ciclo vitale. Ciò significa che un basso tasso di natalità è compensato da un'elevata longevità, ritardando il momento della riproduzione e investendo meno sforzi nella prole.

Un albatros adulto raggiunge la maturità sessuale all'età di cinque anni, ma questo non significa che si unirà a una coppia riproduttiva. In effetti, potrebbero non farlo prima dei 10 anni di età. Una volta stabilita una coppia, questa durerà per tutta la vita, perché gli albatri sono una specie monogama, come i cigni. Gli uccelli più giovani si uniscono alla colonia, partecipando ai rituali di accoppiamento e alle danze di questa famiglia di uccelli.

Una volta stabilita la coppia e avvenuto l'accoppiamento, la femmina depone un singolo uovo del peso di 200-500 grammi. Tuttavia, se dovesse perdere l'uovo a causa di un predatore o di un incidente, non tenterà di riprodursi fino all'anno successivo, o forse a quello dopo.

Gli albatri utilizzano erba, cespugli, terra, torba e piume di pinguino per costruire i loro nidi, anche se quelli che vivono nel Pacifico utilizzano elementi più rudimentali per la costruzione del nido. L'albatro delle Galapagos ha il comportamento più curioso a questo proposito, spostando l'uovo da una parte all'altra del territorio di riproduzione, a volte fino a 50 metri, con conseguente perdita di uova.

L'incubazione viene effettuata da entrambi i genitori, un processo che può durare tra i 70 e gli 80 giorni (un po' di più nel caso di esemplari più grandi). Dopo la schiusa, il pulcino viene protetto per tre settimane, finché non è abbastanza grande da potersi difendere e termoregolare. Durante questo periodo sono i genitori a nutrire il pulcino rigurgitando il cibo nel suo becco.

I piccoli di questa specie impiegano molto tempo per riprodursi. I grandi albatri, ad esempio, possono impiegare fino a 280 giorni, mentre quelli più piccoli 140-170 giorni. I pulcini di albatros guadagnano molto peso, in modo da utilizzare queste riserve per costruire la loro condizione corporea e sviluppare la crescita. I pulcini si riproducono da soli e non ricevono alcun aiuto aggiuntivo dai genitori. Torneranno al nido quando avranno raggiunto il piumaggio completo.

Albatros ed esseri umani

In effetti, l'albatros è stato un uccello piuttosto famoso nella cultura popolare ed è descritto come il più leggendario degli uccelli. È al centro del poema Rime of the Ancient Mariner di Samuel Taylor Coleridge, così come un albatros in cattività è la metafora utilizzata per il poema L'albatros di Charles Baudelaire.

Nell'antichità, i Maori usavano le ossa delle ali per incidere sulla pelle tatuaggi cerimoniali e per intagliare flauti. Gli uccelli sono apprezzati e amati da tutti gli appassionati di birdwatching. Le loro colonie sono infatti una destinazione popolare per l'ecoturismo.

Città come Monterey, Kaikora, Wollongong e Sydney organizzano regolarmente escursioni per l'osservazione degli uccelli marini pelagici. Poiché queste imbarcazioni gettano olio di pesce in mare durante il viaggio, questo attira gli albatros.

Una delle colonie di albatros più popolari da visitare è quella di Taiaroa Head in Nuova Zelanda, dove si trova una colonia di albatros reali settentrionali. Questa attira fino a 40.000 visitatori all'anno. Nei casi in cui la colonia è isolata, le navi da crociera vengono utilizzate per attirare l'ecoturismo.

È una specie altamente minacciata

Il fatto che gli albatri siano una specie diffusa non significa che non siano a rischio e che abbiano molte minacce intorno a loro. Una di queste, la peggiore, è la pesca commerciale con i palangari. Gli albatri, così come altri uccelli marini, si nutrono di frattaglie e sono attratti dalle esche dei palangari, rimangono agganciati alle lenze e annegano. Si stima che un totale di 100.000 albatri all'anno vengano uccisi da pirati e pescatori che non hanno scrupoli o rispetto per questi uccelli.

E un albatros potrebbe mai essere ucciso da una collisione con un aereo? Certo che potrebbe, e ci sono stati molti casi. Uno dei più noti è stato quello dell'atollo di Midway, dove le collisioni degli albatri di Laysan con gli aerei hanno causato la morte di persone e non poche interruzioni delle operazioni di volo militari.

Per prevenire tali incidenti, negli anni Cinquanta e nei primi anni Sessanta sono stati esaminati i risultati dell'istituzione di vari sistemi di controllo, nonché la distruzione dei siti di nidificazione degli uccelli, la caccia agli uccelli e il disboscamento dei terreni per eliminare le correnti ascensionali utilizzate da questi uccelli. Le strutture sopraelevate hanno ucciso più di 3000 uccelli in collisioni di volo tra il 1964 e il 1965, prima che l'altezza delle torri fosse ridotta.

Sebbene non sia stata la causa principale della loro chiusura, finalmente nel 1993, con la chiusura della Midway Islands Naval Aviation Facility, la morte di questi uccelli per collisione con gli aerei è terminata, contribuendo a ridurre il numero di decessi. Tuttavia, l'introduzione di alcuni predatori e la contaminazione da vernici al piombo continuano a uccidere migliaia di uccelli all'anno. Nel XX secolo, infatti, le Midway sono state pesantemente cacciate perché le loro piume erano molto apprezzate, causando la morte di oltre 300.000 uccelli.

L'albatros può essere un uccello di grandi dimensioni, ma non può nulla contro un predatore artigliato. L'introduzione di ratti e gatti selvatici, che attaccano soprattutto i piccoli e le uova, ha rallentato la crescita della specie. A Gough Island, che ospita una delle più grandi colonie di uccelli marini del mondo, i pulcini dell'albatro di Tristano che nidificano vengono attaccati dai topi domestici introdotti sull'isola. Ma i predatori non sono l'unico problema degli albatri. Un animale da allevamento introdotto distrugge la copertura erbosa e l'introduzione di alcune piante diverse da quelle presenti sull'isola riduce l'habitat di nidificazione degli albatri.

Anche l'alimentazione è un rischio per questi uccelli. Molti di loro scambiano i detriti di plastica galleggianti per cibo e, poiché la quantità di plastica nei mari è aumentata drasticamente negli ultimi 50 anni, è molto pericoloso per gli uccelli. Per un albatros, la plastica è impossibile da digerire e occupa spazio nello stomaco che dovrebbe essere utilizzato per il cibo. Inoltre, può causare ostruzioni che impediscono all'uccello di mangiare.

A volte, e questo è stato motivo di grande preoccupazione per gli esperti, questa plastica viene rigurgitata e utilizzata per nutrire i vitelli. Sulle isole Midway, sono state trovate grandi quantità di plastica ingerite nei piccoli morti di orche naturali.

ALBATROS, l'uccello con le ali più grandi del mondo e un sacco di altre cose

Qualsiasi pistola una curiosità sulla specie?

Sapete già che gli albatri sono una specie monogama, che sono molto a rischio per l'uomo e che possono volare per centinaia di chilometri. Ma volete saperne di più su questa specie?

La principale minaccia e predatore degli albatri sono gli squali tigre. Quando la stagione di nidificazione degli albatri è terminata, gli squali tigre gravitano verso il punto di accesso più vicino ai nidi di albatros. Si stima che questo animale sia responsabile della morte del 10% dei pulcini allevati ogni anno.

Gli albatri sono in grado di volare per centinaia di chilometri senza un solo battito d'ali, un'impresa che nessun'altra creatura volante ha mai raggiunto. Questo è possibile perché durante i loro viaggi passano la maggior parte del tempo rivolti verso il vento e usano questo tempo per salire. Poi ridiscendono verso l'oceano. Grazie a questa tecnica possono coprire distanze enormi con uno sforzo minimo. Una tecnica che gli ingegneri vogliono imitare per sviluppare aerei più efficienti.

Gli uccelli marini in genere non hanno un ottimo olfatto. Tuttavia, nel caso dell'albatros, l'olfatto è unico e permette di localizzare le prede. Infatti, possono farlo fino a 12 miglia di distanza.

Hanno un comportamento piuttosto curioso con la specie di pesce luna nota come mola mola. Questo pesce di solito, a causa delle sue grandi dimensioni, si attacca alla pelle con molti crostacei e parassiti. Ma l'albatros di Laysan li insegue e tira fuori i crostacei dalla pelle, così è come se si pulisse il corpo.

Chi ha mai visto nel mondo animale che non si formino coppie omosessuali? In effetti, il 31% delle coppie di albatros di Laysan sull'isola hawaiana di Oahu sono femmine.

Ci auguriamo che vi sia piaciuto questo articolo su Albatros.